‘Karma achtervolgt ex-managers bij DeLorean’
Karma Automotive klaagt DeLorean Motors Reimagined aan omdat de autofabrikant inbreuk zou hebben gemaakt op het intellectuele eigendom. De aanklacht is op op 8 augustus ingediend bij de U.S. District Court for the Southern District of Texas, zo meldt Automotive News Europe. De gedaagden zijn ceo Joost de Vries, coo Alan Yuan, vice president Neilo Harris en chief marketing officer Troy Beetz. Zij werkten voorheen bij Karma.
Karma en DeLorean Motor Co. waren, aldus de aanklacht, in onderhandeling over de elektrificatie van een nieuw DeLorean-voertuig. Vervolgens zouden de Karma-managers De Vries, Yuan, Harris en Beetz een eigen bedrijf zijn gestart en vertrouwelijke informatie van Karma hebben meegenomen. Volgens Karma hielden de gedaagden “actief informatie voor Karma verborgen om te voorkomen dat Karma het project zou voortzetten of te weten zou komen wat de individuele gedaagden aan het doen waren”.
De gedaagden zouden met het bedrijf Reimagined Automotive een deal met DMC hebben gesloten om als DeLorean Motors Reimagined verder te gaan. In de aanklacht staat dat de gedaagden Karma’s “handelsgeheimen en andere vertrouwelijke of bedrijfseigen informatie” gebruikten. Ook wordt gesteld dat de gedaagden, door de overeenkomst met DMC aan te gaan, hun contractuele en “fiduciaire” verplichtingen hebben geschonden.
Volledig nieuw elektrisch voertuig
Tegenover Automotive News Europe verklaart De Vries: “Het potentiële Karma/DMC-project stierf als gevolg van Karma’s onvermogen om het te financieren of om de resultaten te produceren die nodig waren om verder te gaan met de gesprekken met DMC. DeLorean Motors Reimagined is een volledige nieuwe entiteit met een volledig nieuw elektrisch voertuig, dat niets te maken heeft met het replica-project. We verwachten dat de rechtbank deze ongegronde rechtszaak op korte termijn zal doorzien.”
Karma advocaat Jesse Coleman vertelde Automotive News Europe dat “Karma agressief haar intellectuele eigendomsrechten beschermt, waaronder haar handelsgeheimen”, maar weigerde verder commentaar te geven op de zaak.
Stimuleringspakket
De rechtszaak komt nadat de San Antonio gemeenteraad een 562.500 dollar (552.783 euro) stimuleringspakket heeft goedgekeurd voor DMC. Dit maakt de weg vrij voor het bedrijf om 1,25 miljoen dollar in belastingteruggave aan te vragen voor het opzetten van het hoofdkantoor in de stad. Het pakket vereist dat DMC 450 banen creëert tegen het einde van 2026, met een gemiddeld salaris van 145.600 dollar.
Karma, gevestigd in Irvine, Californië, en gefinancierd met Chinese investeringen, werd opgericht in 2014 en heeft de afgelopen jaren verschillende tegenslagen gekend.
