‘mijn familie was mijn sparringpartner, nu ben ik meer solo’
Er zit ruim honderd jaar autohistorie in uw familie. Bent u zelf ook een echte automan?
“Ik ben de vierde generatie in het bedrijf: mijn overgrootvader Herman richtte het bedrijf op in 1914. Hij begon met Bugatti en ging eind jaren veertig door met Renault. Auto’s en het ondernemen zijn me dus met de paplepel ingegoten. Een autofreak ben ik overigens niet, maar ik was wel altijd geïnteresseerd in het bedrijf. Ik heb ook geen auto-opleiding gedaan, maar Bedrijfskunde in Groningen. Na mijn opleiding ben ik vrij snel in de financiële wereld terecht gekomen: ik werkte korte tijd als aandelenanalist bij Merrill Lynch. Dat vond ik leuk, maar toen mijn vader in 1999 de toenmalige Renault-dealer Kroon in Utrecht overnam en vroeg of ik interesse had om in het familiebedrijf te stappen, zei ik snel ja.”
Waarom zei u ja?
“Het eigen bloed trok toch, en het leek me leuk om met grote betrokkenheid te bouwen aan iets moois. Mijn vader runde het familiebedrijf samen met zijn broers en zussen, ik doe – of deed – het nu samen met zeven neven en nichten. We zijn een hechte familie, we komen allemaal uit Soest. Wij woonden vroeger tegenover het bedrijf, de neven en nichten ernaast, en toen we opgroeiden waren we veel samen. Behalve dat we elkaar al zagen tijdens de vele familieactiviteiten, zaten we op dezelfde scholen, dezelfde sportclubs en we gingen zelfs samen op vakantie. We kennen elkaar dus heel goed.”
Bent u nu weer los van het familiebedrijf?
“Ja en nee. Ik blijf wel betrokken, maar niet meer operationeel. Het voelt wel een beetje raar, maar het was nodig om een deel van het bedrijf zelfstandig voort te zetten.”
Uw neef Jan Geerlof de Ruiter was tot voor kort uw baas. Heeft u liever zelf de leiding?
‘Nee. Eigen baas zijn is uiteraard een mooie stap voor mij, maar dat was geen streven op zich. Het was vooral dat de gelegenheid zich voordeed. Stam Groep kan zich nu volledig focussen op de merken Renault en Dacia en wij op Opel. Stam Opel moest ook echt een groeistap maken. De importeur wil minder dealers en Stam Opel en Nefkens (dat in het naburige Amersfoort ligt, red) zochten samen een betere toekomst. Die twee factoren kwamen nu mooi samen. Ik ben hier ook goed op mijn plek; ik de jongste in de famlie die op directieniveau werkzaam is en in die zin heb ik nog de langste carrière voor de boeg.”
‘Wij Stammen hebben allemaal een langetermijnvisie.’
Wat zijn nu uw grootste uitdagingen?
“In eerste instantie: van twee bedrijven één maken. Daarbij heb je te maken met menselijke factoren en cultuurverschillen. Zowel bij Nefkens als bij Stam Opel was al een reorganisatie doorgevoerd, waarbij ook ontslagen zijn gevallen.
Dat vond ik erg, ook omdat sommige mensen al zo lang voor ons werkten. Veranderingen brengen onzekerheid. Ik vind het belangrijk om iedereen te laten weten waar hij aan toe is en wat er precies wordt verwacht. We proberen medewerkers nog meer te betrekken bij de richting die we inslaan. Het immers geen overname, maar een fusie. Het is dus zaak om samen de richting te bepalen. De organisaties zijn wel verschillend. Nefkens is een echte verkooporganisatie en marketingtechnisch zeer aanwezig. Stam is op marketinggebied wat behoudender en meer procesgeoriënteerd. Nu brengen we het beste van deze twee werelden bij elkaar.”
Bent u ook bezig met persoonlijke ontwikkeling?
“Ja, ik ben bezig met een coach. Voorheen was mijn familie mijn sparringpartner, nu ben ik meer solo. Uiteraard is Adriaan de Vries (eigenaar van Nefkens Amersfoort, red) er als partner, maar daarnaast heb ik ook een spiegel nodig zodat ik mezelf kan bijsturen.”
Waar liggen uw plussen en minnen?
“Ik ben heel oplossings- en doelgericht. En ik kan goed lijnen vasthouden, maar daarnaast wil ik ook flexibel zijn. Ik wil transparant zijn, duidelijker vertellen waarom we dingen doen, hoe we dingen doen en wat we verwachten. Daarom organiseren we regelmatig meetings, ook één op één met de medewerkers. En kantinesessies, waarin we zoveel mogelijk informatie geven en iedereen kan bijdragen.”
Hoe spart Adriaan de Vries met u?
“We zijn net begonnen, maar ik ken Adriaan als een echte ondernemer die heel scherp is. We hebben een meer zakelijke band, maar ik kan met Adriaan over alles praten, hij is heel open. Wat we van elkaar kunnen leren? Dat moet nog blijken, maar Adriaan durft risico’s te nemen, dus ik denk dat ik op het gebied van ondernemerschap veel van hen kan leren.”
In hoeverre heeft u zich in de afgelopen jaren als manager ontwikkeld?
“Ik heb geleerd om me harder op te stellen, duidelijke keuzes maken, dingen echt afmaken.”
‘Ik moet me nu harder opstellen.’
Kunt u dat toelichten?
“Stam is in het verleden altijd een heel aardig familiebedrijf geweest. Dat blijft belangrijk. In deze tijden is het voor het bedrijf, en uiteindelijk ook voor de mensen, noodzakelijk om een hardere lijn te volgen. Want als het bedrijf niet overleeft, dan overleven onze medewerkers ook niet.”
In hoeverre lijkt u op uw vader?
“Onze manier van aansturen is vergelijkbaar. Hij gaf mensen ook ruimte en verantwoordelijkheid. En hij had een langetermijnvisie, en die hebben wij Stammen allemaal geërfd. Hoewel ik ook op kosten let, hamerde hij daar vroeger nog meer op. Dan ging het licht in de showroom overdag bijvoorbeeld uit. Bij ons gaat het licht juist aan. Ook is de relatie met de importeur anders. Vroeger had de importeur de dealer nodig, nu is het andersom en zoeken we meer samenwerking.”
Wat doet u om te ontspannen?
“Ik loop twee à drie keer per week hard. Daarbij kan ik lekker over alles nadenken. En je kunt het doen als je tijd hebt, want mijn werktijden zijn onregelmatig. Ik loop altijd het bos in en doe dan tien tot vijftien kilometer per keer. Twee jaar geleden heb ik de marathon van Amsterdam gelopen en een goede tijd neergezet. Het leuke aan dit soort lange afstanden vind ik dat ik met een relatief kort voorbereidingstijd mijn doel kan bereiken. Ik weet dat zo’n marathon even pijn doet, maar daarna heb je ook resultaat van het harde werk en dat geeft voldoening.”
Dat is ook wel van toepassing op deze fusie.
“Inderdaad. Veranderen is lastig. En in deze tijd is er alleen plaats voor mensen en bedrijven die het goed voor elkaar hebben. Kortom: die de focus op het merk en op de regio hebben. Dat is wat wij aan het doen zijn. De klant komt minder vaak langs, dus we brengen hem in kaart en houden contact. Ons klantcontactcentrum is daar goed voor, daarmee liepen we als Stam Groep voorop. Ik wil dat de telefoon vierentwintig uur per dag wordt opgenomen en dat klanten direct worden geholpen. Dat is cruciaal. Alles draait om die langetermijnvisie, het maken van die verbinding met de klant en het op orde hebben van je processen en marketing.”
Geerlof Stam in ‘t kort
Naam: Geerlof Stam / Geboortedatum: 28 april 1973 te Soest / Opleiding: Rijksuniversiteit Groningen, studie Bedrijfskunde / Carrière: (1998-1999) aandelenanalist bij Merrill Lynch, (1999-2000) manager integratie Stam, (2001-2006) sales manager, (2006-2010) sales directeur, (2011-2015) directeur Stam Opel / Relatie: getrouwd met Fleuriëtte, redacteur bij Elsevier / Kinderen: Maryse (7), Gilles (3), Derek (1) / Hobby’s: hardlopen, tennis en FC Utrecht.
Over Stam Opel
Op 1 juni 2015 maakte de Opel-loot van Stam zich los van de Stam Groep, en werd eigendom van Geerlof Stam. Tegelijkertijd fuseerde het bedrijf met Nefkens Amersfoort, waardoor de nieuwe onderneming nu vestigingen heeft in Utrecht, Bilthoven, Nieuwegein en Amersfoort. Geerlof Stam heeft de dagelijkse leiding, Nefkens- eigenaar Adriaan de Vries is nu commissaris van het fusiebedrijf. Bij het bedrijf horen ook een tankstation en een schadebedrijf. Er werken 105 mensen.
